La formule pour le bonheur

SOCIALES scientifiques ont attrapé le papillon. Après 40 années de recherche, ils attribuent bonheur à trois grandes sources: les gènes, les événements et les valeurs. Armés de cette connaissance et de quelques règles simples, nous pouvons améliorer nos vies et la vie de ceux qui nous entourent. Nous pouvons même construire un système qui remplit les promesses de nos fondateurs et habilite tous les Américains à poursuivre le bonheur.

Les psychologues et les économistes ont étudié le bonheur pendant des décennies. Ils commencent suffit pas - en demandant aux gens combien ils sont heureux.

Les données les plus riches disponibles pour les scientifiques sociaux est l'Université de l'Enquête sociale générale de Chicago, une enquête des Américains menée depuis 1972. Cette ressource largement utilisé est considéré comme l'étalon-or pour la compréhension scientifique des phénomènes sociaux. Les chiffres sur le bonheur de l'enquête sont étonnamment cohérente. Tous les deux ans depuis quatre décennies, environ un tiers des Américains ont dit qu'ils étaient «très heureux», et environ la moitié déclarent être "très heureux". Seulement environ 10 à 15 pour cent disent qu'ils sont généralement Psychologues "pas trop heureux." ont utilisé des techniques sophistiquées pour vérifier ces réponses, et ces résultats de l'enquête se sont avérés exacts.

Sous ces moyennes sont quelques différences démographiques. Pendant de nombreuses années, les chercheurs ont constaté que les femmes étaient heureuses que les hommes, bien que des études récentes soutiennent que l'écart se est rétréci ou peut-être même été inversée. Junkies politiques pourraient être intéressés d'apprendre que les femmes conservatrices sont particulièrement heureuse: environ 40 pour cent disent qu'ils sont très heureux. Cela les rend légèrement plus heureux que les hommes conservateurs et nettement plus heureux que les femmes libérales. Le plus malheureux de tous les hommes sont libérales; seulement environ un cinquième se considérer comme très heureux.

Mais même les gens démographiquement identiques varient dans leur bonheur. Comment expliquer cela?

La première réponse consiste à nos gènes. Des chercheurs de l'Université du Minnesota ont suivi les jumeaux identiques qui ont été séparés que les nourrissons et élevés par des familles séparées. Comme copies génétiques de carbone élevés dans des environnements différents, ces jumeaux sont le rêve d'un chercheur en sciences sociales, nous aider à démêler la nature de l'acquis. Ces chercheurs ont constaté que nous héritons une proportion surprenante de notre bonheur à un moment donné - environ 48 pour cent. (Depuis que je ai découvert cela, je ai été blâme mes parents pour mes mauvaises humeurs.)

Si environ la moitié de notre bonheur est câblé dans nos gènes, ce que l'autre moitié? Il est tentant de supposer que des événements ponctuels - comme obtenir un emploi de rêve ou une lettre d'acceptation de l'Ivy League - apportera définitivement le bonheur que nous recherchons. Et les études suggèrent que des événements isolés ne contrôlent une grande partie de notre bonheur - jusqu'à 40 pour cent à un moment donné.

Mais alors que des événements ponctuels ne gouvernent une bonne quantité de notre bonheur, l'impact de chaque événement prouve remarquablement courte durée. Les gens pensent que des changements majeurs comme déménager en Californie ou d'obtenir une grosse augmentation sera de façon permanente mieux faire. Ils ne vont pas. Objectifs énormes peut prendre des années de travail acharné pour répondre, et l'effort lui-même peut être utile, mais le bonheur qu'ils créent dissipe après quelques mois.

Donc, ne pariez pas votre bien-être sur les grands événements ponctuels. La grosse bague en laiton ne est pas le secret du bonheur durable.

Pour revoir: Environ la moitié du bonheur est déterminée génétiquement. Jusqu'à un 40 pour cent supplémentaire provient des choses qui ont eu lieu dans notre passé récent -, mais cela ne durera pas très longtemps.